长宁抬头：“让我回答大人这个问题，其实也不难，但是大人也需要告诉我一件事。这个‘蛮’与大人，究竟有什么关系？”

陈昭听到长宁的话就沉默了，似乎不太想说，长宁喝茶，补了句：“大人若不说，我恐怕也只能说什么都不知道。即便陈大人再怎么逼问我，我也不会说的。”

陈昭捏紧茶杯，才缓缓松开：“也并非我想隐瞒，只是说来艰难。我有个小我六岁的胞弟，小名便是蛮儿，只是他两岁的时候，被我家里的一个姨娘陷害至今下落不明，这些年来我一直在找他，我母亲也因思念他过度，这些年郁郁寡欢，如果你有任何他的消息——”

其实陈昭说到这里的时候，赵长宁是恍惚了一下的，虽然她看上去仍然平静，心里却是惊涛骇浪！

原来陈蛮真的是陈家的孩子，一个差点受冤入狱，自幼饱受贫寒疾苦的人，竟然是陈氏子弟，锦衣卫指挥使的亲弟弟。

她定定地看向陈昭：“你当真想他回去？”

陈昭听到这里，脸上却飞快地掠过一丝喜悦：“他真的还活着？他在哪里？”

看到一向面色阴沉的陈昭这个样子，赵长宁轻轻道：“陈大人不用太高兴，我暂时不能告诉你他是谁。”

陈昭听到这里，手就按住了放在桌上的绣春刀剑柄，赵长宁微微一笑：“陈大人若杀了我，恐怕就更不能知道了。”

但陈昭仍然没有放松，冷冷地看着她。

“陈大人也不用急于一时，你也可以自己派人去查。但如果你当真想要他回去，就不要太轻举妄动。”赵长宁起身准备离开，她自然不能立刻给陈昭说陈蛮的下落，这毕竟是陈蛮自己的事，让他自己做决定吧。

“站住。”陈昭也没站起来，而是慢声叫住她，“我来找你不止为此事，有个人要见你。”

这个‘他’指的是谁其实是不言而喻。

长宁被他带出了茶社，只见前面到了一个宅院。

她倒也不怕陈昭使诈，下了马车跟在陈昭身后进去了。

陈昭还没讨厌她到非要杀他不可的地步。就算真要杀她，也不会在大庭广众之下请她走，这个她心里还是很清楚的。

这宅子是三进的门，每一进都护卫重重。进门之后，长宁下意识地抬头看了看漆黑的屋檐洞眼，她看过一些机关布置的书，知道多半布置着筒箭。大明的时候，武器研发其实已经非常先进了，这个宅子的安全级别是不言而喻的，若不是陈昭领着，她恐怕一道门都进不来。

院子里面倒是非常的风雅，布置了疏木假山，泉眼流出一条溪涧，从草木之间穿过。漏窗外植两株芭蕉，长宁一眼就看到一座凉亭，亭下摆了桌，身着玄色衮冕的帝王在喝酒，四周寂静无人。

而她回过头的时候，发现领自己进来的陈昭也不见了。

坐在凉亭下的帝王向她招了招手。

长宁缓步向他走过去，正要行礼，却被他止住了：“不准跪。”

他说不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

朱明炽精壮高大的身边穿着件玄色常服，即便是常服，也有暗银色叶纹绣在袖上，动作之间颇为尊贵。他稳稳地给赵长宁倒茶，问道：“……在大理寺遇到什么麻烦了？”

长宁抬头看他。他只淡淡说了句：“朕是天子。”

这四个字他究竟想说明什么，长宁不知道，她仍然不说话。

朱明炽也没有解释，抬头吩咐外面，“去把孟之州叫过来。”

孟之州很快就过来了，他穿着件藏蓝的袍子，穿着皂色长靴，给朱明炽跪下行礼：“微臣孟之州叩见皇上。”随后抬头就看到了赵长宁，她站在帝王的身边。

原来他是为了这件事来的！

“皇上……”长宁正欲出言，朱明炽一边喝茶一边说，“朕在这儿看着，你问他就是了。”

浅淡的夕阳落在他的肩侧，帝王的侧颜俊毅而坚冷，他长得一点都不温柔，若是再沉下脸说不定还能吓哭小孩，但就这个时候显得温和。长宁的眼神着实有些复杂的。

孟之州则相当复杂地看了赵长宁一眼。

当年朱明炽在边疆打仗的时候，二人曾交情过硬，所以朱明炽登基他也是拥护者。倒没想到……这小小的大理寺丞，值得他亲自出马！孟之州的眼神在赵长宁的脸上游移片刻，此人究竟何德何能？

“此事你也不要拖延了。”朱明炽冷冷地看他一眼，“上折子给你请罪的可多得是，不过都被朕压下来了。别以为你有个开平卫指挥使的位置就高枕无忧了，那帮人可随时准备致你于死地的。朕叫你回来一方面是迫于压力，一方面也是想让你自己澄清，背负个斩杀清官的罪名你以为是好玩的？以后史书会怎么说你？”

孟之州再这么桀骜，也不可能反皇上的话，他微低头道：“皇上，我不说自然有我的道理，他们只管说便是了，我也不在乎。”

“孟之州！”帝王语气一沉。

孟之州冷笑：“他们若有这个能耐，便自己去守开平卫，我在边疆吃了八年的沙子，如今想杀个人也要看人脸色，有什么意思？”

赵长宁听到这里，不禁也暗自佩服——孟之州简直是作死的人才，她至少没见到过谁敢当面忤逆皇帝的。

朱明炽跟孟之州明显挺熟的，这话虽然过分，他却没有真的生气：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼问你也要问，你想耗，朕也没有那个耐心。”

话说到这里，朱明炽指了指另一石凳，“坐下来，边吃边审。”

话说完就有人去传膳，不一会儿菜便一道道端了上来，孟之州借故先离席了。亭下只余长宁和帝王，朱明炽默然不语，长宁片刻开口：“孟指挥使倒是挺有性格的……”

“没你有性格。”帝王看她一眼。

长宁嘴角微扯，朱明炽这是什么意思……

有个小厮正好端菜上来，正好打断了她说话。长宁的眼角余光突然瞥到他放菜的一刹那，袖中有银光闪过。她的瞳孔极具一缩，那道银光是正朝着她来的！只是刹那已经来不及反应，“朱明炽！”她几乎本能地突然喊了一声。而朱明炽动作更快，他单手就将赵长宁往他身后一推，瞬间便伸手去挡。

长宁整个被他挡住，视线蒙蔽在他的衣襟之下，随后她看到帝王的脸色瞬间白了。她惊魂甫定地看着面前高大的身影，一把拉过他的手，然后厉声道：“护驾！”

那人立刻就要吞服□□，此时暗处一支箭破空而出，将他的手射开。同时暗处的锦衣卫扑上前，按住此人的肩膀将之手敷在身后。

而赵长宁低头去看，只见他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就晕开了衣裳。她鼻尖一酸，托着他的手臂道：“派人去请御医来！”

长宁也不知道为什么要喊朱明炽的名字，也不知道他为什么会毫不犹豫地为她挡了这箭。但看他脸色不好看，就知道这箭必贴骨刺过，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他没有，仅仅是很平稳地说：“不许惊动宫中，让陈昭封锁宅院！”

见长宁凝视他的伤处，朱明炽微微一顿，低哑着声地问：“吓着了？”

长宁抬头的时候，她的眼眶是微微红的，不知道是哪里触动了一些她的心思，她的心思这么的不好猜，给银，给权势，她自己说了想要的——但都没有什么触动的样子。偏生这样狼狈的时候，她似乎有些触动了。

因为方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明炽来救自己一样，而他因此还受了伤。

“没有。”长宁说了两个字，要他坐下来，“御医再等一刻钟就会来。”

但她坐在那里的时候，眼眶就一直泛红，然而泪水会不掉。只是那个神情，便足够让人揪心。帝王看了她片刻，他不想说自己是心疼。因为不知道该拿她怎么办，怎么哄她。伤的又不是她，又不是她疼，为什么一副要哭的样子。

他甚至没顾及身边的锦衣卫，伸手将她按进了自己怀里，只是声音仍然有些异样：“朕无大事，你哭什么……？”

“我没有哭。”赵长宁只是声音有些发抖，因为他有伤的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重复一遍的时候，鼻尖的酸意就越发的明显了。

帝王不想更惹她，哄了她一声：“好、好，你没有哭。”

很快孟之州和陈昭二人已回来了，两人脸色都难看的可以，一个是锦衣卫指挥使，特务头子。另一个是开平卫指挥使，坐拥八万兵马，这一生就没打过败仗。眼皮子底下竟然混进来了刺客。不仅是将宅院团团围住，一一盘查过往的人，还直接从金吾卫、神机营调派了人手，将附近的街道也封锁了，随后五城兵马司的人一到，半个京城都戒严了。权势第一人遇刺，那岂是可以说着玩的。

屋内许太医用剪刀剪开了帝王的袖子，自箱中拿了把柳叶般的小刀，对朱明炽说：“皇上，此箭有倒刺，不可强拔，只能破开血肉取。可能有些疼，您稍微忍着些。”

朱明炽的神色是平静的，毕竟是从战场上过来的人，颔首道：“取出再说，不要耽搁，此箭应当是淬毒了。”

许太医不敢耽搁，小刀在油灯的火苗上撩过，等不再烫了。他才用刀沿着箭身往下开。刚探到肌肤的片刻他顿住了。长宁在旁看到刀尖落在坚实手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血来。

刀顺剑身破开了些，这样活生生的疼，平常人怎么忍得了。更何况还要把这血淋淋的箭，附骨拔出，许太医已经尽量快了，刹那帝王仍然皱眉闷哼一声。

许太医立刻用上好的金疮药敷上，然后以纱布包扎。

长宁在一旁，紧紧地抿着嘴唇，从刚才开始到现在，她几乎是一句话都没说过。

包扎完毕之后，朱明炽便屏退了人，见她低着头，伸手将她的下巴略微抬起一些，其实他的手不如往常有力。但看到她一直微红的眼眶，他的语气比更柔和的时候还要柔和：“——说没哭，样子比哭还难看。可是心疼了？”

赵长宁本来应该反唇相讥，她怎么会心疼的。但是自责令她说不出话来。

但是哭或者发泄自己内心的情绪，也决不是她的性子会做的事。她不想让朱明炽看到她这个样子，别过头。却被朱明炽一压着，然后抱到了怀里：“……不要这样，究竟是什么地方不好，你告诉朕，但是不要这样。”

长宁轻轻地吸了口气，她说：“陛下何必为我挡这一箭？”

朱明炽看着她，那一瞬间，仿佛是如镜湖面突然投下无数石头，荡起千层浪花，再难平静。一股说不出来的麻痒之意升腾而起。以至于他有种战栗的、抑制不住的奇怪冲动。

这个人一直是不可触及的。偶尔对他有些温情，却又屡次冷淡无情地害他。因为无法捉摸，他想将这个人握紧在手里，又怕太用力会将她捏坏，更多的是一种无力的不甘心。

帝王也会无力。

就像他以前喜欢翠鸟，关在笼子里养，养得再久，笼子一打开它还是会飞走的。

但若是鸟儿心甘情愿的站在他的手上，与他偎依，吃他喂的食物，又怎么会想禁锢鸟儿的自由呢。必定千金万金的捧到她面前，求她一笑。

朱明炽突然地想到：老子也许还有点昏君的潜质。