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被大军围困的安宁城中，大量的灾民聚集在官府门外。原本，他们是携怒而来，可是却因为楚正阳的话，而出现了希望。

“楚老板，你说的是真的么？”人群中有人不确定的问道。

楚正阳没有犹豫的点头：“自然是真的。”

“我……我们有救了！”人们相互的传递着这个消息，声音中已经带着喜悦。

哐哐哐——

棍棒落地的声音，在街上此起彼伏。这声音，也代表了他们放弃和官府对抗。

这让李捕头心中暗自松了口气，感激的看向楚家，看向楚正阳。

百姓的激动，让楚正阳露出了一丝淡淡的微笑。他是商人，却不是奸商，不发国难财。当初囤积货物，也是楚清一句‘被动还是主动‘让他下定了决心。

如今看来，若当初为了名声而没有提前准备物质，恐怕此刻，他就是有心相助，也无计可施了。

“菩萨啊！大善人啊！楚老板是大善人，楚小姐是女菩萨啊！上天一定会保佑楚家的！”

“恩人啊！”

百姓就是那么简单，谁对他们好，他们就会记住谁。连带着，一直不发一语的楚清也被赞美进去。

女菩萨？楚清面纱下的嘴角轻扬。

她不是什么女菩萨，只是一个来自异世的孤魂。好不容易，这里有了让她在乎的事物，她只想尽力珍惜，好好保护而已。

百姓对楚正阳的赞扬，让府门内的刘贺脸上肌肉隐隐抽动了一下，小眼睛里，划过冷色。

思索了一下，他整理好身手的官府，向后退了一步，吩咐：“将门打开。”

四个字，让慕白睁开了双眼，看向刘贺。

或许是这目光过于灼热，刘贺扭头看向他，皱了皱眉：“还愣着干什么？把人带下去。”

说完，他一拂袖，向打开的大门走去。

两个衙役无奈，只能押着慕白向大牢方向走去。慕白没有抗拒，只是在大门打开时，看了一眼被百姓围住的楚正阳，而他身边那淡然而立的少女，让他印象深刻。

紧闭的官府大门打开，楚正阳一见刘贺走出来，便立即抱拳喊道：“大人，楚正阳来迟，还请大人恕罪。”

“大人——”

山呼之声响起，灾民们纷纷跪下请罪。

绝望之时，他们已经置生死于度外，自然不怕与官府发生冲突。如今，希望回归，他们心中当然也害怕官府的秋后算账。

匍匐成片的身影，让站在高高台阶之上的刘贺十分受用，之前焦虑的神色早已不见。“诸位乡亲都起来吧，你们都是受人蒙蔽，才犯下犯上作乱之事，本官时候不会怪罪你们的。”

得到宽恕，灾民们的感激之情更甚。

楚清冷笑，看着刘贺浮夸的表演，心中腹诽：看来这也是一个演戏的行家。好在，他还算聪明，这个时候如果不借机安抚，反而要打压的话，只会把事情推向更糟糕的方向。

“多谢大人！大人慈悲啊！”

灾民们并未马上起身，继续叩谢刘贺，让他脸色的笑容更加雀跃起来。

待他享受这滋味过后，才对楚正阳道：“楚员外深明大义，在此危急之时，信守承诺，挺身而出，本官一定会如实禀报朝廷。”

楚正阳谦和的低头，忙道：“不敢不敢，这本是小民该做之事，不敢邀功。若不是昨夜大人动之以情晓之以理，小民恐怕还未想到这些。所以一切功劳都是大人的。”

不炫耀，不居功。

这样的策略，自然是楚正阳和楚清商量后决定的。

反正，无论楚正阳再如何推诿，楚家商号在百姓心中的地位已经无可动摇，这就是第一个吃螃蟹的好处。有风险，亦有回报。

所以，楚正阳的谦让，只是让刘贺那边更加好感而已。将官府这层关系大好，楚家商号在安宁的发展亦会越来越好。

果然，楚正阳的‘识趣’让刘贺心中十分高兴，主动从台阶上走下来。

灾民们纷纷起身让开通道，让刘贺走到楚正阳面前。

“楚员外真是大德，你放心，官府不会白要楚家商号的货物。本官立即派人造册，仔细核算物资，报上朝廷，将你该得的都给你。”刘贺言下之意，便是这批货物，朝廷会买单。

楚正阳连忙作出惊喜的模样，向刘贺鞠躬行礼：“一切全凭大人做主。”

将风头给了刘贺，自然不能过于拂逆他的好意。礼尚往来，是关系延续的关键。先不说刘贺是否真的能把银两给楚家，但在此刻，若是继续推让，就是不给面子了。

安抚了楚正阳，刘贺转身对灾民们道：“诸位先回到官府安排的收容之地耐心等待，很快就会有新鲜的食物还有治病的药物发放给大家。也请大家互相传告，将这喜讯传播，以免那些有着险恶之心的人，再生事端。”

说到那些激起民变的不稳定因素，刘贺的眼中闪过一丝狠辣。

灾民们按照刘贺的话退去，李捕头则分配人手赶紧去其他地方维持秩序。此刻，民变并未完全消除，只不过最大的一拨力量，已经被楚正阳春风化雨般的手段给抚平，至于那些散落在城中趁火打劫的暴民，就是官府的事了。

楚正阳带来的货物是跟着安宁城中商人一起收购的那批，外地收购的那一部分已经被楚清安排给徐冲等人，以九溟商号的名头进行布施。

官府中的人接收了货物之后，楚正阳和楚清随着刘贺一起进入府衙之中。此时，原本聚集在正堂的刘贺家眷，见危机解除，已经返回内院。

丫鬟们奉茶之后，退下。

刘贺高坐首位，身边站着的是李捕头，而楚正阳和楚清则顺序坐于他的右手边。

此刻，堂中没有外人，刘贺才对楚正阳抱拳道：“今日多谢楚员外仗义相助了。”

楚正阳本是正襟危坐，听到刘贺的话，赶忙道：“大人严重了，大人忧国忧民，只不过被那些恶人打乱了脚步，楚正阳只是按约而来，不敢居功。”

如此的识抬举，让刘贺心情大好。

想起这些年越来越傲慢的扈家，眼前的楚家更让他舒坦。“无论如何，楚员外这一次确实帮了本官，其他那些人，嘴上应得很好，结果却无一人相助。”

想到安宁那么多商人，只有楚家一家相助，刘贺的脸色又一次变差。

“大人消消气，或许他们正在整理物质，很快就会来。”楚正阳适时的打着圆场。

刘贺垂眸不语，尽管楚正阳已经打着圆场，但他越发的‘通情达理’，就让刘贺心中更加对其他的商人生气。

“楚姑娘一同前来，这是……”此时，刘贺注意到沉默不语的楚清。

对于楚清，他有着很深的印象，先不说之前被吏部尚书的东床快婿退婚，弄得全城沸沸扬扬，只是在三皇子的宴会上，能慧眼识宝，得到御赐的牌匾，就足够让他记住这个不同于一般闺阁女子的丫头。

何况，当然她在公堂之上，几句话便将扈家破绽说出，差点让他无法审案。

楚正阳看向楚清，让她开口。

楚清抬眸看向刘贺，缓缓问道：“大人，据说城外已被重兵把守，防止城中瘟疫扩散？”

对此，如今在安宁城也不算是秘密，刘贺也未隐瞒，点头道：“不错。朝廷下旨，让本官在期限内解除瘟疫威胁，否则城外围城的将军将会便宜行事。”

说是便宜行事，其实也就是掌握着先斩后奏的生杀大权了。

“怎么……”刘贺小眼睛的眸光在楚正阳父女两人脸色扫了一圈，心中有了个猜测，他皱起眉头，面露难色：“若是大军围城之前，楚员外要将小姐夫人送出城外，那还容易。如今，恐怕很难了。”

若是能出去，他早就先让自己的家眷离开，又怎会被困于此？

思及此，刘贺心中叹息，原本还想实在不行就借着民暴，悄悄离开安宁城，却不想这场风波会如此收场。

如今，一切似乎又回到了原点。若是他无法在限期之内，控制住疫情，恐怕……

此时，刘贺再看向楚正阳的眼神又复杂起来，不知道是该感谢他的解围，还是暗恨他的多事。

“大人误会了。”楚清出声道。

误会？

刘贺不解的看向她。

后者微微一笑：“小女虽不懂医，却在幼年时，遇到一个游方郎中。据他说，当年他的家乡也曾爆发过瘟疫，死了不少人。官府也曾下令以火屠村，以免疫情扩散蔓延。后来，他的师父正好路过，心中不忍百姓无辜冤死，便说出了控制瘟疫的六策，最终帮助无数百姓逃过一劫，而这位郎中也拜入他门下，继承他的衣钵。”

楚清这随口编造的假话，却让刘贺双眼一亮，急急的道：“楚姑娘可还记得这六策是何内容？”

眼下，他一头乱麻，对疫情一点办法都没有。不管这所谓的六策是否有用，但最起码也算是一个思路。

不仅是他，就连李捕头也急切的想知道楚清口中的答案，毕竟，他的妻小父母也在这安宁城中。

楚清也不卖关子，淡淡的道：“一策，要组织城中医者，及时救治。二策，接种减毒疫苗，不治已病治未病。三策，设立隔离病坊，阻止疾病传播。四策，注意饮食卫生，保持个人清洁。五策，改善环境条件，药物预防消毒。六策，妥善安葬亡者，救济抚养遗孤。”

“果然是妙策！”刘贺不是蠢材，这简浅易懂的六策，很快就让他明白，这就是控制疫情的关键。

只是……

刘贺皱眉，问道：“这二策中的接种减毒疫苗，不治已病治未病是何意？”

楚清似早就料到他会有此一问，将心中准备许久的话说了出来：“接种减毒疫苗，就是人痘接种术。比如说，用天花病人身上痘疹疱里的痘浆、痘疮结痂、或是用天花病人穿过的沾有天花痘浆和痘疹的衣服，去感染未患过天花的人。”

“那岂不是让更多的人被感染？”李捕头失声道。

楚清停下，不再言语。

楚正阳也是第一次听到女儿如此的奇言妙论，一时间也不知道如此危险的方法是否有效。

倒是刘贺并未在乎这法子中的危险，只是瞪了事态的李捕头一眼，继续向楚清问道：“楚姑娘不必担心，将你所知的都说出来即可。”

楚清微微颌首，看了刘贺一眼，眼神中有些怯怯的神色，更让后者相信，这番言论她也是从旁听来的。

“这样做，是因为病人有意识的被传染，感染的程度会较轻，身体中也会自然产生抗体，达到预防同类疾病的效果。亦可说是在未发病之前”治疗“疾病达到最好的预防效果，防止瘟疫扩散。”

说完，楚清看了刘贺一眼，见他皱眉深思，又道：“咱们安宁所发生的瘟疫似乎更多是以外热和污物感染引起的，只要将未感染的人轻微感染之后，及时救治，或许就能达到预防效果。”

刘贺皱眉点头，喃喃的道：“办法倒是好办法，可是……谁来亲身尝试？”说完，他看向了楚清。

他的含义十分简单，既然办法是出自楚清之口，那么为了增加说服力，或者说验证其真实性，自然要楚清亲身验证。

楚清看懂了他眼中的意思，李捕头也看懂了，自然，楚正阳自然也清楚。

他脸色一变，紧张的看向楚清，生怕她突然答应下来。可是，眼下他又不能明确阻止，否则就是间接的表示对女儿刚才那番话中的不信任。

就当堂中三个男人，各怀心思的盯着楚清时，她嫣然一笑，道：“我来。”

“阿离！”楚正阳失声从椅子上站起来，不敢相信的看着她。她如何要如此涉险？

“大人，小女无知，还望大人勿怪。楚某愿意以身尝试，验证小女之言的真实性。”楚正阳抱拳对刘贺请求。

刘贺眯起小眼睛，也不急着说话，就如此看着这父女二人。

“爹爹，你不必如此。我有把握。”楚清压低声音，在父亲身边劝说。

可是，楚正阳却固执的道：“不可，既然你有把握，就在为父身上试验便是，何必以身犯险？”

“爹……”楚清有些无奈。

她敢如此，那是因为她前世就是一个药罐子，当初为了续命，很多科学研发出来的新药，还未得到临床验证，就被她吃下。

说难听点，当初的她虽然在商界叱咤风云，可是在医院里，却心甘情愿的当着小白鼠。

所以，她能把握住药的剂量，同时也能保证自己受感染的程度。

若是在楚正阳身上试验，恐怕危险更大。

“爹爹，你要相信女儿。”楚清认真的看着楚正阳，清幽的眸子逼得楚正阳无法说出拒绝的话。

“既然如此，那就辛苦楚姑娘了。一旦方法奏效，楚姑娘今日之举，本官必定会呈报朝廷，为姑娘请功。”刘贺突然道。

“大人！”楚正阳绝望的看向刘贺，不敢相信他居然这样就决定了自己女儿的命运。